#462. Me dejé cientos de euros en tests para salir de dudas sobre mis sospechas de que podía estar sufriendo de apnea del sueño. Estos han sido los resultados, pero sobretodo… esto es lo que he aprendido sobre los músculos (atrofiados) de nuestra cara.
¿Qué es la apnea del sueño?
La apnea del sueño es un trastorno causado por el colapso repetitivo de las vías respiratorias superiores durante el sueño. Es el trastorno respiratorio más frecuente relacionado con el sueño.
La apnea del sueño se produce cuando se relajan los músculos que sostienen los tejidos blandos de la garganta, como la lengua y el paladar blando. Esto hace que las vías respiratorias se estrechen o incluso se cierren, cortando momentáneamente la respiración.
Normalmente, el aire debe fluir suavemente de la boca y la nariz a los pulmones en todo momento, incluso durante el sueño.
Los periodos en que la respiración se detiene por completo se denominan apnea o episodios apneicos. En la apnea del sueño, el flujo normal de aire se detiene repetidamente a lo largo de la noche.
La apnea del sueño es más frecuente entre los varones mayores, pero puede afectar a cualquiera, incluidos los niños. La incidencia aumenta tras la menopausia, de modo que las tasas son similares en hombres y mujeres posmenopáusicas.
Los ronquidos suelen asociarse a la apnea del sueño, sobre todo si los ronquidos se ven interrumpidos por periodos de silencio. Los ronquidos se deben a que el flujo de aire se cuela por el espacio estrechado de las vías respiratorias.
Es importante recordar que roncar no indica necesariamente algo potencialmente grave, y que no todas las personas que roncan tienen apnea del sueño.
La apnea del sueño no tratada puede causar problemas de salud graves, como:
- presión arterial alta (hipertensión)
- cardiopatías
- ictus
- diabetes
- fibrilación auricular (ritmo cardiaco anormal)
- hipertensión pulmonar
Un diagnóstico y un tratamiento adecuados son esenciales para prevenir las complicaciones.
Síntomas de la apnea del sueño
La mayoría de las personas con apnea del sueño se quejan de somnolencia diurna. La apnea del sueño provoca episodios de disminución del suministro de oxígeno al cerebro y a otras partes del cuerpo, por lo que la calidad del sueño es deficiente. Esto provoca somnolencia diurna y falta de claridad por la mañana.
Quienes comparten cama con personas con apnea del sueño pueden referir lo siguiente:
- ronquidos fuertes
- jadeos
- ahogo
- resoplidos
- interrupciones de la respiración al dormir
Las personas con apnea del sueño también pueden experimentar los siguientes síntomas
- dolores de cabeza matutinos
- sentirse disgustado o malhumorado
- olvidos
- somnolencia
- despertares repetitivos a lo largo de la noche
- hiperactividad en los niños
- empeoramiento de la depresión
- bajo rendimiento laboral y escolar
- pérdida de interés por el sexo
La somnolencia diurna expone a las personas con apnea del sueño al riesgo de accidentes de tráfico y laborales. El tratamiento puede ayudar a aliviar completamente la somnolencia diurna.
¿Qué causa la apnea obstructiva del sueño?
Las siguientes son algunas afecciones asociadas a la apnea del sueño:
- síndrome de hipoventilación por obesidad, un trastorno respiratorio en personas con obesidad
- enfermedades endocrinas, como el hipotiroidismo, la acromegalia y el síndrome de ovario poliquístico, que pueden afectar a tu respiración cuando duermes
- enfermedades pulmonares crónicas, como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y la fibrosis pulmonar
- afecciones neuromusculares, como un ictus, que pueden interferir con las señales cerebrales a los músculos del pecho y las vías respiratorias
- insuficiencia cardiaca o renal, que puede provocar la acumulación de líquido en el cuello y obstruir las vías respiratorias superiores
- embarazo
Factores de riesgo
El riesgo de padecer apnea del sueño aumenta si tienes características físicas que estrechan las vías respiratorias superiores. Los factores de riesgo de la apnea del sueño incluyen
- obesidad
- amígdalas grandes
- hombres con un cuello de 43cm o más
- mujeres con un cuello de 40cm o más
- una lengua grande, que puede obstruir las vías respiratorias
- retrognatia, que es cuando la mandíbula inferior es más corta que la superior
- paladar estrecho o vías respiratorias que se colapsan más fácilmente
- fumar
- antecedentes familiares de apnea del sueño
¿Cómo se diagnostica la apnea obstructiva del sueño?
El diagnóstico de la apnea del sueño comienza con un historial completo y una exploración física. Los antecedentes de somnolencia diurna y ronquidos son pistas importantes.
Tu médico te examinará la cabeza y el cuello para identificar cualquier factor físico asociado a la apnea del sueño.
El médico puede pedirte que rellenes un cuestionario sobre somnolencia diurna, hábitos de sueño y calidad del sueño.
En algunos casos, la evaluación de la apnea del sueño puede realizarse en casa sin la presencia de un técnico. Sin embargo, las pruebas caseras de apnea del sueño sólo son útiles para el diagnóstico de la apnea del sueño en determinadas personas. No sustituye a otras pruebas diagnósticas si se sospechan otros trastornos del sueño.
Pueden realizarse las siguientes pruebas para diagnosticar la apnea del sueño.
Polisomnografía (PSG)
Durante una polisomnografía, duermes toda la noche en un hospital o centro del sueño mientras estás conectado a diversos dispositivos de monitorización que registran variables fisiológicas.
Los patrones de anomalías fisiológicas durante el sueño pueden indicar trastornos respiratorios del sueño, así como muchos otros trastornos del sueño.
Mientras duermes, la PSG medirá la actividad de distintos sistemas orgánicos asociados al sueño. Puede incluir:
- electroencefalograma (EEG), que mide las ondas cerebrales
- electrooculograma (EOM), que mide el movimiento ocular
- electromiografía (EMG), que mide la actividad muscular
- electrocardiograma (ECG), que mide la frecuencia y el ritmo cardíacos
- prueba de pulsioximetría, que mide los cambios en los niveles de oxígeno en sangre
EEG y OEM
Durante un EEG, se fijan electrodos a tu cuero cabelludo que monitorizarán las ondas cerebrales antes, durante y después del sueño. El EOM registra el movimiento ocular.
Se coloca un pequeño electrodo 1 centímetro por encima del ángulo superior externo de tu ojo derecho, y otro 1 centímetro por debajo del ángulo inferior externo de tu ojo izquierdo. Cuando tus ojos se alejan del centro, se registra este movimiento.
Las ondas cerebrales y los movimientos oculares informan a los médicos sobre el momento en que se producen las distintas fases del sueño. Las dos fases generales del sueño son la no REM (movimiento ocular no rápido) y la REM (movimiento ocular rápido).
La disminución del tono muscular y la parálisis se producen durante el sueño REM.
EMG
Durante una EMG, se colocan dos electrodos en la barbilla: uno por encima de la mandíbula y otro por debajo. Se colocan otros electrodos en cada espinilla.
Los electrodos EMG captan la actividad eléctrica generada durante los movimientos musculares. La relajación muscular debe producirse durante el sueño. El EMG capta cuando tus músculos se relajan y se mueven mientras duermes.
ECG
Un ECG de una sola derivación registra las señales eléctricas de tu corazón durante el estudio del sueño para controlar tu frecuencia y ritmo cardíacos.
Oximetría de pulso
En esta prueba, se sujeta un dispositivo denominado pulsioxímetro en una zona fina de tu cuerpo que tenga buen flujo sanguíneo, como la yema de un dedo o el lóbulo de la oreja.
El pulsioxímetro utiliza un emisor diminuto con LED rojos e infrarrojos para medir el nivel de saturación de oxígeno de tu sangre. Este nivel puede disminuir durante los episodios de apnea.
6 remedios de estilo de vida para la apnea del sueño
Algunos tratamientos alternativos, como perder peso y cambiar la postura al dormir, pueden ayudar a aliviar la apnea obstructiva del sueño y mejorar tu sueño.
La apnea del sueño es una afección que hace que dejes de respirar durante breves periodos mientras duermes. Las personas con apnea del sueño no toman suficiente oxígeno. Esto les provoca jadeos y a menudo se despiertan.
En muchos casos, las personas no son conscientes de que han dejado de respirar y creen que su ciclo de sueño es normal. La apnea del sueño puede sonar como un ronquido.
Los tratamientos habituales incluyen dispositivos respiratorios, medicación y cirugía. Sin embargo, algunos cambios en el estilo de vida y los cuidados en casa también pueden mejorar tu calidad de vida y tu sueño.
Los tratamientos tradicionales de la apnea del sueño incluyen llevar una mascarilla CPAP por la noche. Aunque es eficaz, a algunas personas este método les resulta incómodo. Algunos remedios caseros pueden ofrecer los mismos beneficios. He aquí seis tratamientos alternativos para reducir los síntomas de la apnea del sueño.
Mantener un peso saludable
Los médicos suelen recomendar a las personas con apnea del sueño que adelgacen. La obesidad, concretamente en la parte superior del cuerpo, puede aumentar el riesgo de obstrucción de las vías respiratorias y estrechar los conductos nasales. Estas obstrucciones pueden hacer que dejes de respirar de repente o durante mucho tiempo mientras duermes.
Mantener un peso saludable puede mantener despejadas las vías respiratorias y reducir los síntomas de la apnea del sueño. La investigación muestra que una modesta reducción de peso en personas con obesidad puede eliminar la necesidad de cirugía de las vías respiratorias superiores o de terapia CPAP a largo plazo.
En algunos casos, la pérdida de peso puede eliminar la apnea del sueño. Sin embargo, si recuperas el peso, es posible que la afección reaparezca.
Prueba el yoga
El ejercicio regular puede aumentar tu nivel de energía, fortalecer tu corazón y mejorar la apnea del sueño. El yoga puede mejorar específicamente tu fuerza respiratoria y favorecer el flujo de oxígeno.
La apnea del sueño se asocia a una disminución de la saturación de oxígeno en la sangre. El yoga puede mejorar tus niveles de oxígeno mediante sus diversos ejercicios respiratorios. Como resultado, el yoga reduce la cantidad de interrupciones del sueño que puedes experimentar.
Modifica tu postura para dormir
Aunque se trate de un pequeño cambio, modificar tu postura al dormir puede reducir los síntomas de la apnea del sueño y mejorar tu descanso nocturno. Un estudio de 2006 descubrió que más de la mitad de los casos de apnea obstructiva del sueño dependen de la posición.
Los estudios han demostrado que dormir boca arriba -lo que se denomina posición supina- puede empeorar los síntomas. Para algunos adultos, dormir de lado puede ayudar a que la respiración vuelva a la normalidad.
Sin embargo, un estudio de 2002 descubrió que los niños con apnea del sueño duermen mejor boca arriba.
Utiliza un humidificador
Los humidificadores son aparatos que añaden humedad al aire. El aire seco puede irritar el cuerpo y el sistema respiratorio. Utilizar un humidificador puede abrir tus vías respiratorias, disminuir la congestión y favorecer una respiración más clara.
Para obtener mayores beneficios, considera la posibilidad de añadir aceite de lavanda, menta o eucalipto al humidificador. Estos tres aceites esenciales tienen conocidos beneficios antiinflamatorios y calmantes.
Evita el alcohol y el tabaco
Los cambios en el estilo de vida pueden mejorar tu salud y fomentar mejores hábitos de sueño. Considera la posibilidad de dejar de fumar y limitar tu consumo de alcohol para reducir las complicaciones de la apnea del sueño.
El alcohol relaja los músculos de la garganta que controlan tu respiración. Esto puede provocar ronquidos y un ciclo de sueño interrumpido. También puede provocar la inflamación de las vías respiratorias, bloqueando el flujo de aire.
Al igual que el alcohol, el consumo de tabaco también puede contribuir a la inflamación e hinchazón de las vías respiratorias. Esto puede empeorar tus ronquidos y tu apnea del sueño.
Un estudio de 2012 identificó el tabaquismo como un factor de riesgo para desarrollar apnea del sueño. El estudio señaló que las personas con apnea del sueño también pueden tener predisposición a fumar, por lo que tratar la apnea del sueño puede ayudar a dejar de fumar.
Utiliza aparatos bucales
Los aparatos bucales pueden ayudar con la apnea del sueño reposicionando la mandíbula o la lengua para mantener abiertas las vías respiratorias mientras duermes.
Las dos categorías principales son los dispositivos de avance mandibular y los dispositivos estabilizadores de la lengua. Funcionan moviendo la mandíbula inferior o la lengua hacia delante para reducir la obstrucción en la parte posterior de la garganta.
Una directriz de 2015 recomienda los aparatos bucales para las personas con apnea del sueño que no toleran un dispositivo CPAP. Esta directriz respalda los aparatos hechos a medida frente a las opciones de venta libre, porque permiten un ajuste preciso de la posición de la mandíbula, lo que mejorará la calidad del sueño.
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Sobre este podcaster ninja
En internet soy Pau Ninja y aunque tengo muchos blogs de mil temáticas que me parecen interesantes… Sólo tengo un podcast. Este. En la senda hacia el conocimiento cambié la katana por un micrófono para combatir la sed de curiosidad.
